La légionellose est une infection respiratoire provoquée par des bactéries aérobies appelées légionelles qui prolifèrent dans l’eau entre 25°C et 45°C.
Les infections qui peuvent être occasionnées par les légionelles sont de deux formes : bénigne, c’est la fièvre de Pontiac ou grave, elle fait alors l’objet d’une déclaration obligatoire.
Cette maladie n’est pas contagieuse. Dans ces deux formes, la transmission se fait par inhalation de fines gouttelettes d’eau ou aérosols (taille < 5 µm) contenant des légionelles.

En Poitou-Charentes, 331 tours aéroréfrigérantes sont exploitées par 155 établissements.

La DRIRE et les DDSV (Directions Départementales des Services Vétérinaires) ont mené une campagne de prélèvements bactériologiques inopinés du 10 au 13 septembre 2007 sur 70 tours aéroréfrigérantes (TAR) exploitées au sein de 35 établissements (entreprises, centres commerciaux, …).
Les TAR constituent, avec les réseaux de circuit d'eau chaude sanitaire, les principales sources potentielles de prolifération de légionelles dans l'air.

15 % des analyses réalisées ont mis en évidence la présence de légionelles ou de flore bactérienne en quantité trop abondante dans les circuits d'eau de refroidissement.
Ainsi, sur les 70 prélèvements on a pu noter :

• 6 résultats positifs dépassant le premier seuil réglementaire à 1 000 UFC/l ; (UFC : unité formant colonie)
• 2 résultats montrant la présence de légionelles à un niveau inférieur à 1 000 UFC/l ;
• 3 résultats inexploitables (flore interférente).

Les dépassements sont trop nombreux mais restent à des niveaux de concentration faibles. On a pu noter une meilleure prise en compte du risque "légionelles" par les exploitants qui, à la demande de l'inspection ou à leur propre initiative, ont mis en œuvre des mesures de traitement lorsque les premiers résultats positifs, même provisoires, ont été connus.

Par ailleurs, dans le cadre du suivi régulier des concentrations de légionelles dans les circuits des TAR, il n'est à déplorer en 2007, pour toute la région, que trois cas de dépassements du second seuil réglementaire (100 000 UFC/l) :

• Arca à Saint-Maixent (79) en décembre ;
• France Champignon à Thouars (79), en septembre ;
• Martell à Javrezac (16), en décembre.

Dans ces derniers cas, les procédures imposées ont été mises en œuvre par les exploitants, dont notamment l'arrêt de l'installation et la désinfection complète des circuits, avant remise en service et analyses permettant le contrôle du retour à la normale.

Enfin, il peut être noté que la seule installation concernée, en Poitou-Charentes, par une impossibilité d'arrêt annuel pour nettoyage et désinfection, est l'entreprise Saint-Gobain Emballage à Châteaubernard (16). Une tierce expertise des mesures compensatoires proposées par l'exploitant a été réalisée par le cabinet OFIS, qui les a validées. Ces mesures seront donc reprises dans le projet d'arrêté que l'inspection transmettra au préfet pour mettre à jour l'ensemble des prescriptions techniques applicables à cette unité.