Les phénols de synthèse sont ainsi plus toxiques et moins dégradables que les phénols existant à l’état naturel. Plus ils contiennent d’atomes de chlore ou d’azote, plus leur toxicité est forte. Ainsi, le ”pentachlorophénol” est le plus toxique des chlorophénols, et le trinitrophénol (acide picrique) le plus toxique des nitrophénols. Il convient donc de surveiller et de réglementer ces rejets de composés synthétiques. L’arrêté ministériel du 2 février 1998, relatif aux émissions des installations classées soumises à autorisation, fixe une valeur limite de l’indice phénol à 0,3 ng/l si le rejet dépasse 3 g/jour.

Arizona Chemical a mis en place un programme de réduction de la teneur en phénols dans ses rejets aqueux.

Des composés phénolés sont mis en œuvre dans les ateliers de production de résines et les effluents aqueux de ces ateliers peuvent contenir des quantités importantes de phénols. Les phénols sont très solubles dans l'eau et présentent une charge polluante importante pour la station de pré-traitement physico-chimique du site. Les effluents pré-traités sont ensuite dirigés vers la station d'épuration de la communauté d'agglomération de Niort.

Afin de réduire les émissions de phénols vers la station d'épuration communale, un programme de réduction à la source a été mis en place.

L'analyse des sources de phénols a été réalisée par cartographie de tous les flux polluants sortant des ateliers; tous les flux aqueux pouvant contenir des phénols ont été répertoriés et analysés au plus près du point de raccordement au réseau de collecte des effluents du site. Cet inventaire a permis d'identifier que les apports de phénols dans le réseau de collecte provenaient de plus de dix points différents dans l'usine tant sur des installations de stockage que sur des équipements de fabrication.

Les activités responsables de ces rejets ont été listées, parmi celles-ci, des actions de nettoyage, l'utilisation de pompes à vide à anneau liquide, d'incidents, de mauvaises pratiques opératoires ou de négligences.

Les sources principales ayant été identifiées, des groupes de travail inter-services ont été constitués afin d'apporter des solutions spécifiques à chaque source de pollution.
Les pratiques opératoires ont été modifiées chaque fois que cela était possible (Changement d'ordre d'opération dans les procédures de fabrication par exemple).
Des équipements ont été modifiés pour permettre une séparation des flux d'eaux polluées par du phénol des eaux non polluées.
Les procédures de lavage ont été modifiées.

En parallèle des actions à impact immédiat, un plan de formation de l'ensemble des salariés a été réalisé afin de les sensibiliser à la réduction des émissions de phénols. Ainsi tous les opérateurs ont identifié dans leurs taches des actions permettant de réduire les émissions par mauvaise pratique ou négligence.

Les équipes de maintenance et d'exploitant ont analysé les causes des incidents générant des fuites de phénol ou d'eaux polluées et ont apporté des modifications techniques ou opératoires permettant de réduire ces incidents.

Les résultats de ces différents programmes ont permis d'obtenir une réduction entre 2003 et 2004 d'environ 50% des flux de phénols rejetés dans le réseau de collecte de l'usine. Aujourd'hui les actions de réduction à la source identifiées sont réalisées et le programme se poursuit afin d'identifier les causes d'incidents pouvant provoquer une augmentation des quantités de phénols rejetés.